A Pérola do Atlântico
A ilha da Madeira, como foi referido antes, é a maior do arquipélago. Tem 741 km2 e 130.000 habitantes aproximadamente, pelo que a sua envergadura é maior do que a sua vizinha Porto Santo, com apenas 42,17 km2 e 4.800 habitantes. Ambas as ilhas são muito diferentes, mas maravilhosas, cada qual com a sua personalidade. A orografia da Madeira é escarpada e cheia de falésias rochosas; em Porto Santo, pelo contrário, as praias de areias finas e douradas são uma realidade frequente.
Uma das paisagens mais isoladas
A Madeira também é conhecida como a ilha das flores. O viajante ficará surpreendido ao ver as grandes extensões floridas do interior da ilha e suas falésias, que povoam de cor uma ilha que se assemelha a uma selva no meio do oceano. Não em vão, o Parque Natural da Madeira ocupa dois terços da superfície total da ilha, enchendo todo o seu comprimento de reservas naturais terrestres e marinhas. Dentro da vegetação nativa, deverá ser observado os restos das florestas da Laurissilva da Madeira.
Flores, reservas naturais e um património a conservar
A pesca é uma actividade tradicional na Madeira. Antes que a grande maioria da população da ilha se dedicasse ao turismo (cerca de 75%) as actividades tradicionais foram baseadas na pesca e na agricultura. Por esta razão, a gastronomia da Madeira é muito rica e extensa e seus pratos de peixe merecem estar entre as preparações mais deliciosas das mesas internacionais. A variedade de peixe que é consumida na Madeira é incrível: atum, bacalhau (com mais de trezentas formas de preparação), peixe espada, meros, polvo e lulas. As diferentes formas de preparar oferecem ao viajante novas experiências para o seu paladar. Desde a saborosa caldeirada (uma espécie de sopa de peixe) até a espada preta (peixe espada cozinhada com banana), passando pelo atum com milho frito, polvo ou lula, os sabores alternam-se por pratos que são autênticas delícias.
Festeje na Ilha das Flores
A origem vulcânica destas ilhas explica em grande parte a sua complicada orografia, os seus altos picos e as escarpadas encostas. Embora a Madeira seja um paraíso de vegetação, as suas "irmãs" são ilhas mais bem desertas, com escassa vegetação. No entanto, nelas também estão estabelecidas reservas naturais, sobretudo de tipo marinho. Há que destacar que a Reserva Natural das Ilhas Desertas é o último refúgio da foca monge ou leão-marinho de todo o Oceano Atlântico; pelo seu lado, a Reserva Natural das Ilhas Selvagens é um autêntico santuário ornitológico. A Reserva Parcial de Garajau é reserva marinha e não é permitido na ilha nem a pesca nem as actividades aquáticas, pelo que os amantes do mergulho agradecerão a presença de enormes e tranquilos meros e mantas, que não se assustam com a presença humana...
